腸内細菌って何者？

腸内フローラって聞いたことありますか？

みなさんは、「腸内フローラ」という言葉を聞いたことがあるでしょうか。 テレビや雑誌、健康情報などで見かけたことがある方もいるかもしれません。

「フローラ」は、お花畑を意味する言葉です。 腸の中にはたくさんの細菌が暮らしていて、その様子がお花畑のように見えることから、 「腸内フローラ」と呼ばれるようになりました。

腸の中には、小さな世界がある

私たちの腸の中には、数多くの腸内細菌が暮らしています。 その数は、100兆個以上ともいわれています。

もちろん、ひとつひとつの細菌は目で見ることはできません。 でも、腸の中ではたくさんの細菌が、それぞれの場所で活動しています。

私たちは、自分ひとりで生きているように見えて、実はたくさんの腸内細菌と一緒に暮らしているのです。

腸内細菌は何をしているの？

腸内細菌は、ただ腸の中にいるだけではありません。 私たちが食べたものを利用して、さまざまな働きをしています。

• 食べ物の一部を分解する
• 腸の環境づくりに関わる
• 体に関係するさまざまな物質を作る
• 免疫の働きと関係する

たとえば、私たちが消化しにくい食物繊維を、腸内細菌が利用することがあります。 そして、その過程で腸の環境に関わる物質が作られることもあります。

つまり、私たちが食べているものは、自分の体だけでなく、腸内細菌にとっても大切なものなのです。

人によって、腸内フローラは違います

おもしろいことに、腸内細菌の種類や割合は、人によって異なります。 家族でも違いますし、同じものを食べていてもまったく同じにはなりません。

食事、生活習慣、年齢、体調など、さまざまなことが腸内フローラと関係していると考えられています。

だからこそ、「一般的によい腸活」だけでなく、 「自分の腸に合った腸活」を考えていくことが大切になります。

善玉菌・悪玉菌だけでは語れない

腸内細菌の話では、「善玉菌」や「悪玉菌」という言葉を聞くことがあります。 これは腸内細菌をわかりやすく理解するための表現として使われてきました。

ただ、腸の中の世界はそれだけで単純に分けられるものではありません。 お花畑にもいろいろな花があるように、腸内細菌にもたくさんの種類があり、それぞれに特徴があります。

世界中の腸内細菌研究者によって、腸内細菌の働きや関係性について少しずつわかってきました。 しかし、まだわかっていないこともたくさんあります。